新事物的产生往往与社会形态的演变密切联系，而充满变动的当下为无人配送的爆发诱发了诸多有利条件。首先是疫情诱发。以京东为例，由于疫情的爆发，京东无人配送车原计划在2020年到2021年之间进行小规模量产，并逐步投入市场进行配送运营，但疫情让其上述计划提前了半年左右。毫末智行也表示，在过去两年间，整个行业基本还处在从0到1的早期阶段，但疫情这个变量，对无人物流发展有很大推动作用，“在此期间我们的订单量获得了很大增长，无人配送正在加速走进寻常人的生活”。疫情以来，无人配送的价值和公众认知得到放大，也在政策层面得到了极大地鼓励和认可，市场层面催生了“无接触配送”、“无人经济”的需求，无人配送车被应用到各地的医院、社区、高校、办公园区等，也加快了一些企业量产计划提前。其次，技术的迭代成熟推动了无人配送的发展。白犀牛创始人朱磊表示，无人驾驶技术和机器人技术的日渐成熟无疑是推动无人配送的主要原因。再者是未来社会的人力紧张，运力短缺。近年来，我国的快递和即时配送行业在高基数下依然保持高速增长，行业对配送服务人员的 需求持续增长，缺口日益增大，配送从业人员工作压力、工作强度长期在较高水平。根据国家邮政总局统计，2020年快递业务量共830亿件，2019年即时配送订单量超过180 亿单，中金公司预计2024年即时配送单量将达512亿单。而2020年我国快递员、外卖员 总人数已超过1000万人，配送服务能力仍然不能满足总体业务需求，不断增长的业务量将 继续给末端配送环节施压。然而，我国新出生人口和适龄劳动人口都已出现逐年下降趋势。根据人社部发布数据，我国 劳动年龄人口数量从2012年开始出现下降，年均减少300万人以上，并且减少幅度在加大，预计“十四五”期间还将减少3500万人。同时还预计“十四五”期间，我国老年人口将超过3亿人。这意味着配送产业运力缺口问题将会越发严重。“无人车取代快递小哥是有真实市场的，商业化运营必定是迟早的事。”

　　· 自动/无人驾驶技术

　　末端配送是整个物流链条中成本最高的环节。以美团为例，每年美团所担负的最大经营成本就是餐饮外卖骑手成本，2020年支付了486.9亿元，在美团平台上获得收入的骑手超470万人，美团平台众包骑手共950万名。安信证券测算，美团2020年人均配送单量约40单/日，单票履约成本约7.1元。

　　当前快递员、外卖骑手的配送效率和运力已经到达上限，承受着超负荷的工作压力，而快递和即时配送领域的需求却在逐年快速上涨，预计在不久的将来，中国每天将产生10亿个配送订单。察觉到危机，近年来巨头们先后加码无人配送投入，为无人配送大规模商用蓄力。若一部分末端配送工作由无人车或无人机替代，将给企业带来超过百亿级的成本压缩。

　　从末端无人配送细分赛道发展来看，一直面临三大挑战。第一，技术可行性；第二，经济可行性；第三，政策可行性，政策可行性指的是路权、空权，也就是说，让不让上路、飞行。这些挑战的攻克与否直接影响后续能否在社会上大规模推广应用。首先，技术可行性。现在，国内在消费无人产品技术方面已经发展的比较成熟，商用、农业等领域也比较稳定，可在快递物流领域，由于配送快递场景的复杂性，对硬件、技术运行的灵活性以及安全性要求就会更高。毕竟，快递已经发展成为一种社会民生化的基础设施服务，这在很大程度上，使得无人配送产品在大规模商业应用推广方面具有很大挑战性、局限性，因为产品配送不仅要速度，还要安全和稳定。

　　其次，经济可行性。这点很好理解，虽然市场需求大，但无人车、无人机价格并不便宜，且后期维修成本也颇高，小范围尝试还可行，一旦大规模化落地就难免陷入“赔本赚吆喝”的困境。

　　再者，政策可行性。就像经营快递需要快递经营许可证一样，无人车无人机也需要牌照。《规划》出台，在牌照方面的输出口上，开放度可能会有所突破。在菜鸟产品技术相关人士看来，《规划》的发布，一方面对于末端具体场景，比如学校、社区、工厂甚至公开道路的路权开放，有非常大的推动作用；另一方面也会激励这个赛道上的从业人员放开手脚，更大胆的去做产品创新。在接下来的几年内，行业或将进入一个快速发展阶段。与此同时，该人士也对《驿站》表示，其实，政策还可以在很多领域，如规章制度、法律等方面进行细化，比如人车擦碰的处理条款、空中管制等，会更加有利于无人化产品的应用普及。契机已现，但稍纵即逝。虽然这三大挑战想要在今年实现突破，进行规模化落地，仍有很多高门槛。但老话说的好，技多不压身，无人配送有其存在的价值，而且空间和潜力不可小觑，随着无人车、无人机大规模运用的时机逐步成熟，未来，在条件具备、能力许可的情况下，且看各大快递巨头如何如何闯关。

　　3年内迎爆发：互联网大厂有场景优势，初创公司可差异化竞争

　　早在 2016 年前后，美团、京东、阿里等就开始了相关技术研发，而近年来也陆续诞生了多家相关创业公司。2018年是无人配送领域的投融资高峰，企业融资频频。由于无人配送还处于起步和持续投入阶段，资金将是各家公司进行技术研发、产品打磨、市场拓展的关键要素。京东、阿里和美团这三家互联网大厂是自行投入，而其余融资主要发生在初创企业中，白犀牛完成了4次融资、新石器、行深智能等已完成3次融资，一清创新、易咖智车、毫末智行和中云智车等也已经完成2轮融资，轮次多集中在Pre-A轮和A轮，融资总额高至数亿人民币。